：本文先介绍美国从大学到研究生的教育体系，再介绍美国的中小学教育K-12系统，然后介绍中小学的课程设置和计分制度，包括高中的AP课程（大学课程）。美国实行小学中学12年制义务教育；公立幼儿园和公立中小学全部免费。文章最后介绍美国的大学入学考试SAT和ACT。

　　本文的内容来自参考文献中的四个美国的英文网站，以及笔者吴国发的女儿和儿子的经历。他们分别在美国和加拿大上小学、中学、大学。

　　美国儿童从5岁开始上学。学校的第一年称为幼儿园。所有在美国教育系统中注册的美国儿童都必须从幼儿园开始。学校的第二年被认为是小学的第一年，被称为一年级。

　　（2）小学或中学的一年教育。小学通常包括五年的教育，称为一年级到五年级（From first grade to fifthgrade）。

　　完成五年级（小学的最后一年）后，就读于美国教育系统的美国儿童进入中学。中学通常包括七个年级，称为六年级到十二年级。九年级到十二年级通常被称为高中。

　　完成十二年级后，美国学生将获得称为高中文凭的证书。在美国的教育系统中，学生必须获得高中文凭才能进入学院或大学。

　　想就读美国学院或大学的外国学生必须完成与美国高中教授的课程相当的课程。想就读美国高中的外国学生需要考虑他们选择的高中将如何让他们进入最好的大学。您还可以了解美国教育系统中一些最好的寄宿学校。

　　已完成高中学业并想上学院或大学的学生必须就读所谓的本科学校。这些学校在特定学习课程中提供两年制学位（称为副学士学位，社区学院授予）或四年制学位（称为学士学位，大学或四年制学院授予）。

　　本科学校的学习课程总称为专业。大多数提供四年制学位的学校会招收尚未选择专业的学生。一年级不分专业。所有学生都必须在学校的第二年之前选择（或申报）专业。完成副学士学位的学生可以在四年制学校继续接受教育，并最终完成学士学位。

　　获得学士学位的学生可以通过攻读两种学位之一来继续接受教育。第一个是硕士学位。这通常是一个为期两年的学位，在特定领域高度专业化。有时，只有当学生拥有密切相关领域的学士学位时，他们才会被录取攻读硕士学位。但是，也有许多例外，例如想要攻读工商管理硕士（MBA）学位的学生，对学生的学士学位专业没有要求。

　　想要在特定领域进一步深造的学生可以攻读博士学位。博士学位可能需要三到六年才能完成，具体取决于所选的学习课程、学生的学习时间和能力，以及学生选择的论文。该论文是一篇非常严密的研究论文，必须在获得学位之前完成。攻读博士学位的学生必须撰写论文。有时候，攻读硕士学位的学生也需要此论文，这取决于学校。

　　某些学习课程仅在美国的研究生阶段提供。其中，最著名的是法律、牙科和医学。想要在这些领域之一攻读学位的学生必须首先获得学士学位。

　　K-12是一个缩写，其中K代表kindergarten（幼儿园），后面承接的数字则代表学生在幼儿园之后的年级/阶段。K-12教育就是12年制中小学教育。

　　美国实行K-12义务教育，所有学生都可接受K-12公共教育。公立幼儿园和公立学校K-12全部免除学费，而且书籍和午餐也全部免费。

　　公立学校通常是根据居住地录取，没有入学考试。但是，杰出的中学有入学考试。

　　K-12系统分成小学、初中和高中。对于小学、初中、高中的学年数量，美国教育部没有统一规定，各个州也没有本州的硬性规定。

　　美国最好的公立中学——波士顿拉丁学校——实行这种模式，学制7年。初中与高中连读，初中升高中不需要考试。

　　笔者吴国发的女儿吴贝贝（Libby Wu）的中小学时期是这种模式。她上的小学是私立学校，学费也不高，每年1000美元。贝贝是波士顿拉丁学校的最杰出学生之一，现已从哈佛大学毕业，在纽约工作。

　　‌拉丁学校位于马萨诸塞州波士顿市。波士顿拉丁学校是美国最古老的公立中学，成立于1635年，比美国建国（1776年）早141年，比哈佛大学建校（1639年）早4年。近二十年，哈佛大学每年在拉丁学校录取20名学生。

　　美国的大多数小学都实行幼儿园（1年）与小学连读，幼儿园直接升小学1年级。

　　小学的基本科目包括：语文即英文（阅读、写作、语法和拼写)，数学，科学，社会（地理、历史、社会常识)。

　　小孩完成幼儿园教育后，从小学一年级开始，所有学生都必须接受全日制的学校教育。

　　通常，小学的基本科目会由同一位老师授课，但艺术、音乐、体育和电脑等科目则会有其他专任教师授课。

　　美国的小学，教师对学生的管教不严。通常，学生上午8点开始上课，中午1小时吃饭，下午1点至4点上课。学生可以在学校的课外活动室学习、玩耍。

　　优秀的小学生会阅读很多课外书籍。例如，我女儿贝贝在美国上小学四年级、五年级、六年级，平均每星期阅读课外书籍3本书，从图书馆借阅，把最近的图书馆适合小学生阅读的书籍都看完了。我儿子辉辉在加拿大上小学四年级至六年级时，每天看一本书，把附近两个图书馆的适合小学、初中学生的书都看完了，再看百科全书。

　　美国的中等学校（初中、高中）教育，多数中学的学生每天会有五到六节课。每门课由不同的老师负责讲授。老师们通常会有自己的教室，学生们则会根据课表安排，在中间下课时间换教室上课。

　　与国内中等教育不同，美国中等学校学生课表并不统一，每个学生都有自己选择课程的自由。

　　一般高中（九年级到十二年级）课程包括：英语教育（四年），历史或社会（四年），数学（三年），科学（三年），第二外语（两年），艺术（两年），技术/商业教育（四年），电脑科学（一年），其他科目（两到三年）。

　　第二外语项目通常高中才会开始，最热门的选择包括：西班牙语，法语、德语、中文和拉丁语。

　　中等教育阶段，学生每年可以选择一门或多门选修课。可供选修的课程很多，例如美国文学、英国文学、女性文学、视觉艺术、音乐、戏剧、辩论等。

　　除了正课以外，美国中等学校还提供许多课外活动。这些活动可不只是课外活动而已，对学生来说是关键性的在校经验，是申请大学非常重要的条件。没有丰富的课外活动经验的学生，即使入学考试（SAT或ACT）分数得满分，顶尖的的大学（哈佛大学、麻省理工、耶鲁大学、斯坦福大学、普林斯顿大学等）也不会录取他们。

　　课外活动大多是在正常上课时间之外进行，不计算毕业学分。其中，体育、戏剧和义工是最常见的。学生可自行组织社团。我女儿在高中阶段，每天课外活动（校长助理，划船队队长）时间超过2小时。

　　在杰出中学上学，由于学校实行淘汰制，学生很紧张。比如，波士顿拉丁学校，入学的初中一年级学生数量，到高中毕业时只剩下约80%——淘汰率20%。拉丁学校的大多数高中学生，课堂学习（不超过7小时）+课外活动+做义工等，每天超过10小时。高中最后一年，学生每天睡眠时间只有约6小时。

　　波士顿拉丁学校的高中生的紧张程度不亚于北京最好的中学——人大附中、北京四中、清华附中等。

　　此外，美国中小学的学生称呼教师不叫“某老师”，而叫“某博士（如果有博士学位）”，“某先生”，“某女士”，“某小姐（未婚）”，等等。

　　全国多数中学都使用学分制衡量学生的学业进度。目前主要的学分制是卡尼基学分制（Carnegie credit system）。卡尼基学分（credit）用以计算每年120小时的教学情况。

　　某些高中有所谓的“荣誉课程”（honors program），通常教授更严格的学术或升学准备课程。在计算GPA时，荣誉课程的权重通常会比较高，也就是说对于申请大学有比较大的助益。

　　大学先修课程（AP）是美国大学理事会（US College Board）在全国高中提供的正式课程。课程内容为大学水平，既可计入高中毕业学分，也能计入大学学分（由大学确定）。每学年结束时，选修学生必须参加学科AP考试。考试分数为5分制，3分通常是最低及格分数。

　　由于AP课程最高分是5分，而其它课程最高分是4.3，所以优秀学生选修AP课程会拉高GPA。

　　例如，我女儿贝贝在波士顿拉丁学校时，选修了4门AP课程，而且都是5分。这就使她高中毕业的GPA达到4.5，高于A+的4.3。

　　高中毕业设置了门槛。根据所在州别，州政府会设定高中毕业最低要求。针对每个基本学习课程，州政府也会规定必须取得的学分数。

　　除了完成课程要求和取得毕业学分数外，有些州会要求学生通过高中毕业考试（exit examination）。

　　ACT，全称AmericanCollege Test，中文意思是“美国高等院校测试”。这个考试也被很多美国大学承认，但中部和西部的院校居多。ACT考试分为四个部分：文章改错（英文），阅读（英文），数学（Math），科学推理（Science Reasoning）。ACT考试的满分是36分。

　　从难度上看，ACT考试比SAT更容易一些，尤其对中国的考生来说，选择ACT考试可能更容易在短期内获得相对满意的成绩。

　　SAT考试与ACT考试均被称为“高考”，它们既是美国大学的入学条件之一，又是大学发放奖学金的主要依据之一。

　　美国部分高中生同时报考ACT和SAT考试，二者择其一，用最具竞争力的分数去申请美国大学。